斩波型开关稳压电源是直流供电，经过开关电路得到单方向方波，再经过滤波后又得到与输入电压不同的稳定的直流。所谓降压式是指无论输入电压Ui是正还是负，输出电压Uo总低于输入电压Ui，即| Uo|≤|Ui|。如图是降压式斩波型开关稳压电源的原理图。当开关元件VT被控制饱和导通时，电能储存于电感L和电容C之中，同时也馈向负载。当开关元件VT被控制为截止状态时，储存于电感和电容中的能量继续供给负载，二极管VD构成电流回路。因为开关元件VT与负载电阻RL是串联的，所以也称之为串联开关稳压电源。
假设调整开关的导通时间为ton，载止时间为toff，并且调整开关和扼流电感为理想元件，则
若调整开关元件VT一直导通，截止时间为零，则 Uo=Ui；若VT一直截止，导通时间为零，则Uo=0V。随着ton与toff的比例不同，输出电压Uo为O～ Ui之间的各种值。