3月17日，中国消费者疯狂抢购加碘食盐的情形不过只是一周前重创日本东北海岸的9级地震和海啸造成的诸多意外后果之一。很显然，抢购食盐的恐慌，是由这样的谣言激起的：来自日本福岛受损严重的代阿一(Dai-ichi)核电站的放射云即将飘向中国，人们误认为，摄入大量的碘能防范核辐射。尽管人们的恐慌转瞬即逝，不过，日本的灾难对中国经济，尤其是制造业的影响，则可能会延续数月、甚至数年的时间。

虽然从传统上来说，3月11日遭受地震和海啸袭击的地区，是日本一个相对偏僻的地区，但是，地处日本东北的这个地区，同时也是很多制造半导体、汽车零部件以及其他出口元器件产品的工厂的大本营。据报导，这场灾难发生后不久，很多中国的制造商便因为零部件库存的萎缩而削减了产量。

从计算机芯片到滚珠轴承，从颜料到塑料，对所有产品而言，3月11日都彰显出日本工厂在供应链——不只是中国，而是全球的供应链——中扮演的至关重要的角色。iPhone和iPad等产品使用的闪存芯片，全球产量的40%以上都出自日本，全球15%的动态随机存储芯片也是由日本制造的。在福岛核电站附近的小名滨(Onahama)，德国默克公司(Merck)的一间工厂在3月11日的海啸中遭到了严重破坏，这间工厂是很多汽车金属漆颜料的唯一来源。因为这间工厂的关闭，福特汽车公司(Ford Motor)、克赖斯勒汽车公司(Chrysler)以及其他汽车制造商被迫拒绝了某些订单。

就如何适应这个前所未有的供应链断裂问题，各方观点不一。北京清华大学经济及管理学院教授程致宇(Patrick Chovanec)认为，当然，与日本必须承受的打击比较起来，中国遭受的任何损失都显得“黯然失色”，日本的损失高达3，000亿美元，而且还在不断增加。

就最近这些事件如何以及是否会对两国的贸易流量带来重大影响的问题，程致宇预测说，“随着日本经济遭受重创，它对来自中国的进口产品的需求也将减少。”尽管在诸多方面存在着悬而未决的紧张关系——其中就包括中国最近实施的禁止“稀土”出口政策，这一禁令已经影响到了日本的高科技企业——不过，两国之间的贸易发展态势最近表现良好，所以，接下来的问题就是，这种积极的态势是否会就此转向。日本贸易振兴会(Japan External Trade Organization，简称Jetro)的数据显示，2010年，两国的双边贸易额比2009年增长了30%，达到了创纪录的303亿美元。中国已经成了日本最大的贸易伙伴和最大的出口市场，2010年，按年度计算，日本向中国的出口增长了36%，同时，2010年日本从中国的进口额也增长了 24.7%，总量达到了152.7亿美元。

说到中国从日本进口的产品种类，包括半导体芯片和电子零部件在内的电子设备、汽车以及通讯设备占中国从日本进口总量的23.5%，紧随其后的是机械产品，占22.4%，化学产品占14.5%，汽车和汽车部件占10%，钢材占5.3%。与此同时，日本从中国进口的产品主要包括电子设备，也是所占份额最大的产品，占进口总量的25.9%，机械产品以16.8%、纺织品以14.3%的比例分列其后。

据日本贸易振兴会的资料，2010年，日本在中国的外国直接投资比2009年增长了3%，达到了42.4亿美元。从而，日本成了继香港、台湾和新加坡之后位列第四的最大投资者。