计算机网络的主要功能是数据通信和资源共享。
1. 计算机间的数据通信
网络中的计算机可以互相传递数据，进行通信。通信的方式包括目前应用广泛的电子邮件、网上聊天、IP电话、视频会议等。随着技术的发展，各种新的通信方式将会不断出现。通过这些通信方式，用户可以方便地进行信息交换。即节约了成本，又提高了效率。
2. 资源共享
共享资源计算机联网的主要目的之一。网络中的计算机的资源实现共享，突破地域范围的限制。可共享的资源包括硬盘、磁带机等大型的存储设备、激光打印机等硬件设备和各种应用软件、文件、数据库等信息资源。
3．均衡负载与分布处理
网络系统将通过资源的优化管理缓解用户资源缺乏的矛盾，使各资源的忙与闲得到合理的调节。平衡网络内部各种设备的工作负载，合理经济的配置硬件的资源是使网络系统中的设备能够更好的发挥整体效应的重要手段。
4. 分布处理功能
可以将一个特大的作业通过网络分散至多个主机进行分布式处理。
5. 集中处理功能
通过计算机网络，将某个组织的信息进行分散、分级、或集中处理与管理。如：定票系统、银行系统等。