三相异步电动机的降压启动就是在启动时减小定子绕组上的电压，以减小启动电流；启动后在将电压恢复到额定值，电动机进入正常工作状态。
Y一△降压启动：笼形异步电动机正常运行时定子绕组采用三角形联结，在启动时定子绕组接成星形，每相绕组所承担的电压是电源相电压，降低为运行电压的根号三分之一，启动电流降低为直接启动时的1/3，待转速上升到一定值时，将定子绕组改接为三角形，电动机便进入全压正常运行状态。由于启动转矩也降低到原来的1/3，所以这种启动方法转矩特性差。正常运转时定子绕组采用三角形联结的笼形异步电动机，在空载或轻载启动时可采用Y一△降压启动方法来达到限制启动电流的目的。
自耦变压器降压启动：电动机在启动时通过自耦变压器降低加在定子绕组上的电压，待转速接近额定值时，切除自耦变压器，在全压条件下正常运行。自耦变压器降压启动可按照启动电流和所需的启动转矩选择自耦变压器的不同抽头实现降压启动，但自耦变压器等设备成本较高，且不可频繁启动。