自从30多年前LED发明以来，其发光效率稳步上升，增加转换效率是在两个方向上实现的。某些高亮度、高效率LED表现出有显著的光伏作用，如惠普的HLMP-EG30-NR000就是一款封装在透明外壳中的红光发射器。图1中的电路显示如何利用LED的光伏特性。在使用相同元件情况下，本电路用老式红光LED也能工作，但光输出量较低。本设计实例的电路描述一个可以自我控制的LED，除自身特性外无需任何光传感器辅助，即可确定自己是开还是关。当对LED挡光时，它会接通，而光照它时，它会关断。该电路的主要元器件包括LEDD1运算放大器IC1，单稳IC2A，以及控制通过LED电流的晶体管开关Q1。

　　当被挡光时，LED不产生光伏电流。当有适度光照时（例如在办公室或实验室），会在4.7MΩ负载电阻器上产生50 mV~100mV电压。比较器运放IC1将LED产生的电压与一个约50mV的阈值基准电压作比较。变更连接IC1管脚2上分压器的电阻器R1与R2阻值就可以改变电路的灵敏度阈值。

　　当环境光减弱时，LED产生较低电压，当电压低于50mV阈值时，运放的输出变低，触发单稳IC2A。单稳使晶体管Q1导通一个间隔时间，LED发光约3 ms，直到单稳的输出变低为止。在黑暗的室内，这个周期以200Hz速率重复，LED也按短周期而重复闪烁。在高刷新速率下，LED看起来是连续发光的。

　　在日光状态下，电路的电流源主要包括驱动基准偏置网络的电流：3.6V/162kΩ=22mA。白天和夜晚模式下，LED发光时消耗数毫安电流，1Ahr的一节电池就可以为电路供电数个月。增加R1和R2值还可以降低电流。由于该电路在光照良好的环境中时断时续地消耗低电流，因此一节1Ahr锂电池的使用寿命应接近于它的存储寿命。