由于纯净的半导体导电性较差，不能直接用来制造晶体管。于是，人们在纯净的半导体中掺入微量杂质元素，使半导体的导电性能大大增强，这种半导体称为杂质半导体。根据掺入杂质性质的不同，杂质半导体可分为， P型半导体（或空穴型半导体）和N型半导体（或电子型半导体）两大类。这里"P"是指"正"的意思， "N"是指"负"的意思。
（一） P型半导体
　　在硅（或锗）晶体内掺入微量的三价元素硼B（或铟In、铝Al），就会多出许多空穴。这类半导体主要靠空穴导电叫P型半导体。在P型半导体中，空穴是多数载流子，自由电子是少数载流子，在外电场作用下， P型半导体中电流主要是空穴电流。
（二） N型半导体
　　在硅（或锗）晶体内掺入微量的五价元素磷P（或锑Sb、砷As），就会多出许多电子来导电。这是有少数空穴，但自由电子的浓度比空穴的浓度大得多，这类半导体主要靠电子导电叫N型半导体。在N型半导体中，自由电子是多数载流子，空穴是少数载流子，在外电场作用下， N型半导体中电流主要是电子电流。
（三） PN结的单向导电性
　　当PN结加上正向电压时有较大的电流通过，正向电阻很小， PN结处于导通状态；当PN结加上反向电压时只有很小的电流通过，或者粗略地认为没有电流通过，反向电阻很大， PN结处于截止状态。这就是PN结的重要特性--单向导电性。从这里可以看出， PN结具有单向导电性的关键是它的阻挡层的存在，及其随外加电压而变化。晶体二极管、晶体三极管及其他各种半导体器件的工作特性，都是以PN结的单向导电特性为基础的。
　　PN结最重要的特性是单向导电性，它是一切半导体器件的基础。其它性能如光、热对PN结的影响，在我们不需要时应尽量避免，在需要时则可利用它的这些特性研制出许多新型器件。